En su artículo “Sobre la
Geografía Zoológica del Archipiélago Malayo” (1860), Alfred Russel Wallace da
una descripción detallada sobre la distribución de diversos grupos animales a
través del Archipiélago Indo-Australiano (o Malayo). Sus observaciones lo
llevaron no sólo a apreciar la existencia de dos regiones zoológicas bien
contrastadas, sino también a definir una frontera precisa entre ellas. Este
límite se designaría posteriormente como la “línea de Wallace”.
Mapa del Archipiélago Malayo,
donde se observa en rojo la “línea de Wallace”. Tomado de Ref. 1.
Las aves parecen haber tenido un rol
clave durante tal proceso. Esto se ve claramente reflejado en el siguiente párrafo:
“Para definir exactamente los
límites donde las dos regiones están (geográficamente) más íntimamente
conectadas, puedo mencionar que durante unos pocos días de estadía en la isla
de Bali encontré aves de los géneros Copsychus, Megalaima, Tiga, Ploceus, y Sturnopastor, todas características de la región
India y abundantes en Malaca, Java, y Borneo; mientras al cruzar a Lombock,
durante tres meses recolectando allí,
ninguna de ellas fue vista; ni se presentó en Célebes u otra de las islas más
hacia el este que visité. Tomando esto en conexión con el hecho de que Cacatua, Tropidorhyncus,
y Megapodius
tienen su límite occidental en Lombock, podemos considerar establecido que el
Estrecho de Lombock (sólo de 15 millas de ancho) marca los límites y
abruptamente separa dos de las grandes regiones Zoológicas del globo.” Ref. 2.
La misma idea se desprende del
extracto de su libro “El Archipiélago Malayo” (1869) incluido a continuación:
“Durante los
pocos días que permanecí en la costa norte de Bali en mi camino a Lombock, vi
varias aves altamente características de la ornitología javanesa. Entre éstas
estaban el tejedor de cabeza amarilla (Ploceus hypoxantha), el zorzal saltamontes negro (Copsychus amoenus),
el barbudo rosado (Megalaima rosea), el oriol malayo (Oriolus horsfieldi), el estornino de suelo de Java (Sturnopastor jalla),
y el carpintero de tres dedos javanés (Chrysonotus tiga). Cruzando a Lombock,
separada de Bali por un estrecho de menos de veinte millas de ancho, yo
naturalmente esperaba encontrarme con algunas de estas aves otra vez; pero
durante una estadía allí de tres meses nunca vi ninguna de ellas, sino que
hallé un conjunto de especies totalmente diferente, la mayoría de las cuales
eran completamente desconocidas no sólo en Java, sino también en Borneo,
Sumatra, y Malaca. Por ejemplo, entre las aves más comunes en Lombock estaban
las cacatúas blancas y tres especies de Meliphagidae o chupa
miel, pertenecientes a grupos de familias que están enteramente ausentes de la
región occidental o Indo-Malaya del Archipiélago.” Ref. 3.
Se hace interesante analizar el patrón de
distribución conocido en la actualidad para algunas de las especies mencionadas.
En primer lugar, procedamos a considerar las aves correspondientes a la región
occidental del Archipiélago.
En cuanto a la ornitología de la región oriental, podemos
remitirnos a otros escritos de Wallace para encontrar más información. En referencia
a las mencionadas cacatúas, en una carta fechada 21 de agosto de 1856 que
Wallace enviara a Samuel Stevens (su agente en Inglaterra), puede leerse:
“Las Islas de Baly y Lombock, por ejemplo, aunque
de aproximadamente el mismo tamaño, del
mismo suelo, aspecto, elevación y clima, y dentro de la vista la una de la
otra, sin embargo difieren considerablemente en sus producciones, y, de hecho,
pertenecen a dos provincias zoológicas muy distintas, de las cuales forman los
límites extremos. Como ejemplo, puedo mencionar a las cacatúas, un grupo de aves
confinado a Australia y las Molucas, pero totalmente desconocido en Java,
Borneo, Sumatra y Malaca; una especie, (Plyctolophus
sulphureus) sin
embargo, es abundante en Lombock, pero es desconocida en Baly, formando la isla
de Lombock el límite occidental extremo de su distribución y el de toda la
familia. Muchas otras especies ilustran el mismo hecho, y estoy preparando un
breve reporte de ellas para publicación.” Ref. 4.
Para los géneros Tropidorhyncus y Megapodius,
Wallace incluye los siguientes comentarios en “El Archipiélago Malayo”:
“Retornando
a Ampanam [Lombock], me dediqué por algunos días a cazar las aves del
vecindario. Las bellas higueras de las avenidas, donde se había instalado un
mercado, eran ocupadas por espléndidos orioles (Oriolus broderpii) de un intenso color naranja, y peculiar a esta
isla y las adyacentes de Sumbawa y Flores. Por todo el pueblo había abundancia
del curioso Tropidorhynchus
timoriensis, relacionado con el ave fraile de Australia. Aquí son
llamadas “"Quaich-quaich", por su extraña fuerte voz, que parece
repetir estas palabras en entonaciones variadas y no disonantes.
[…]
Las aves eran abundantes y muy interesantes, y vi
ahora por primera vez muchas formas Australianas que están por completo
ausentes en las islas hacia el oeste. Pequeñas cacatúas blancas eran
abundantes, y sus fuertes gritos, conspicuo color blanco, y bonitas crestas
amarillas, les daban un papel muy importante en el paisaje. Este es el punto
más occidental en el globo donde alguna de la familia es encontrada. Algunos
pequeños chupamiel del género Ptilotis,
y el extraño arma montículos (Megapodius
gouldii), son también aquí hallados por primera vez en el camino del viajero hacia
el este.
[…]
La especie encontrada en Lombock es de alrededor
del tamaño de una gallina pequeña, y enteramente de tintes oliva oscuro y
marrones.” Ref. 5.
(NOTA: Adviértase que han tratado de salvarse (creo
que con bastante éxito) las dificultades surgidas por diversos cambios
taxonómicos al establecer la equivalencia entre las especies mencionadas por
Wallace y las reconocidas actualmente.)
Referencias:
Ref. 1 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/).
RECORD: S078. Wallace, A. R. 1863. On the physical geography of the Malay
Archipelago. Journal of the Royal Geographical Society 33: 217-234, 1 map.
Ref. 2 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online.
(http://wallace-online.org/). RECORD: S53. Wallace, A. R. 1860. On the
zoological geography of the Malay Archipelago. Journal of the Proceedings of
the Linnean Society: Zoology 4: 172-184.
Ref. 3 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online.
(http://wallace-online.org/). RECORD: S715.1. Wallace, A. R. 1869. The Malay Archipelago:
The land of the orang-utan, and the bird of paradise. A narrative of travel,
with studies of man and nature. London: Macmillan and Co. Volume 1. Page
317-318.
Ref. 4 - http://www.nhm.ac.uk/research-curation/scientific-resources/collections/library-collections/wallace-letters-online/index.html.
RECORD: WCP1703.)
Ref. 5 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/).
RECORD: S715.1. Wallace, A. R. 1869. The Malay Archipelago: The land of the
orang-utan, and the bird of paradise. A narrative of travel, with studies of
man and nature. London: Macmillan and Co. Volume 1. Page 241-244.
Otras fuentes:
http://www.birdlife.org/datazone/species/search
http://ibc.lynxeds.com/
http://avibase.bsc-eoc.org/avibase.jsp?lang=EN
http://orientalbirdimages.org/
http://singaporebirds.net/
John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD:
S085. Wallace, A. R. 1863. A list of the birds inhabiting the islands of Timor,
Flores, and Lombock, with descriptions of the new species. Proceedings of the
Zoological Society of London (24 November): 480-497, pl. 39.
